邓小平民族理论是邓小平理论的重要组成部分，是我国民族工作的经验总结，是新时期民族工作的指南。要做好跨世纪的民族工作，必须认真学习邓小平民族理论，在实践中运用和发展这一理论。
一、邓小平民族理论的形成
邓小平同志是我们党的第一代领导集体的成员，是第二代领导集体的核心。在长期的革命实践中，他对民族问题做了大量的论述，对新中国民族政策的形成和发展做出了卓越的贡献。早在50年代，他就有《关于西南少数民族问题》等重要讲话，就我国民族政策的许多方面做出精辟的论述，丰富了马克思主义、毛泽东思想的民族理论宝库。改革开放以来，他又结合新时期民族问题的实际，对民族工作做出一系列重要论述，对发展马克思主义民族理论做出了新的贡献。邓小平同志的民族理论思想，主要体现在改革开放以来邓小平同志的著作和党的重要历史文献中，它丰富了邓小平理论的内涵。党的十五大报告指出，邓小平理论是“贯通哲学、政治经济学、科学社会主义等领域，涵盖经济、政治、科技、教育、文化、民族、军事、外交、统一战线、党的建设等方面比较完备的科学体系。”这表明邓小平民族理论是其理论的重要组成部分。
邓小平民族理论与马克思主义、毛泽东思想一脉相承。在新的历史时期，邓小平同志坚持马克思主义关于民族问题的一系列基本观点和政策，如关于坚持民族平等、民族团结的思想，都是源于我们党的一贯主张。但邓小平同志既继承前人，又不墨守成规，他不仅紧密结合新的实际，给一些原有的理论和政策赋予新的内容，而且还以极大的理论勇气和政治勇气大胆创新，在理论和实践上取得了许多重大的突破。如他果断地摈弃了“以阶级斗争为纲”的错误理论，否定了“民族问题的实质是阶级问题”的错误提法，明确了社会主义民族关系的性质；他明确提出“要使各少数民族聚居的地方真正实行民族区域自治”，把民族法制建设推向新的阶段；他提出生产力标准，把发展问题作为民族理论的核心，提出了一整套围绕发展解决中国民族问题的理论和政策，回答了如何实现各民族共同繁荣等重大原则问题。这些理论的发展和突破，把马克思主义民族理论在中国的运用提高到新的历史阶段，极大地丰富了马克思主义民族理论。
二、邓小平民族理论的主要内容
邓小平民族理论高屋建瓴，蕴涵深刻，它阐明了民族工作的重要性以及我们党解决民族问题的基本原则、基本制度、根本任务、关键环节、发展目标等一系列重要问题，它是由一系列互相联系的观点组成的有机体系，也是一个需要在实践中不断丰富和发展的开放体系。其主要内容有：
(一)应该把民族工作摆在很重要的位置
民族问题是建设有中国特色的社会主义事业的有机组成部分。早在20世纪50年代，邓小平同志就指出：“少数民族问题解决得不好，国防问题就不可能解决好”，因此要把“少数民族工作摆在很高的位置”。在新的历史时期，邓小平同志再次指出，“民族工作确有很多问题要提起注意”。党的十二大报告强调，民族团结、民族平等和各民族共同繁荣，对于我们这个多民族国家来说，是一个关系到国家命运的重大问题。
(二)我们的政策真正立足于民族平等
民族平等是马克思主义关于民族问题的基本观点，也是我们党处理民族问题的基本原则。早在1950年，邓小平同志就指出，在中国历史上，少数民族与汉族的隔阂是很深的。“我们要做长期的工作，达到消除这种隔阂的目的。要使他们相信，在政治上，中国境内各民族是真正平等的。”改革开放后，我国的民族关系得到进一步发展。1987年，邓小平同志会见美国前总统卡特时说，“中华人民共和国没有民族歧视，我们对西藏的政策是真正立足于民族平等”。真正民族平等的含义在于，党和国家不仅在法律上保障各民族的平等权利，而且帮助少数民族发展政治、经济、文化各项事业，使他们在现实生活中切实享受到各项平等权利。1990年，邓小平同志再次指出：“我们的民族政策是正确的，是真正的民族平等。我们十分注意照顾少数民族的利益。中国一个很重要的特点就是没有大的民族纠纷”。
(三)加强全国各族人民的大团结
我国是多民族国家，民族团结关系到各项建设事业的成败，关系到社会稳定和国家统一。邓小平同志高度重视民族团结，早在50年代，针对当时民族隔阂较深的情况指出：“民族工作的中心任务是搞好团结，消除隔阂。”改革开放后，他指出“在实现四个现代化进程中，各民族的社会主义一致性将更加发展，各民族的大团结将更加巩固。”并反复强调“坚持在四项基本原则的基础上，加强全国各族人民的大团结”，他对“汉族离不开少数民族，少数民族也离不开汉族”的观点给予高度评价，认为这个观点正确、很好，大家都这样想问题、处理问题就好了。
为了加强民族团结，邓小平同志强调要反对大汉族主义和地方民族主义，在50年代他就多次强调这一观点。1979年9月，他又重申了这一观点。在反对民族主义问题上，我们党汲取历史上的经验教训，提出大汉族主义和地方民族主义是客观存在的，在处理这类问题时，必须慎重从事，从有利民族团结出发，有什么问题就解决什么问题，不要轻率地扣这个帽子或那个帽子。
要维护祖国统一，加强民族团结，就必须旗帜鲜明地反对民族分裂活动。改革开放以来，邓小平同志多次强调“稳定压倒一切”，“没有稳定的环境，什么都搞不成”，并强调以法律手段解决这一问题。他在维护国家统一问题上毫不动摇，指出：“分裂状况是违背民族意志的”，“不许搞分裂，谁搞就处理谁。”1984年，在他的主持下中央制定了对达赖政策的五条方针，明确了除“独立”不能谈以外，其他的都可以谈。
(四)各兄弟民族结成了社会主义的新型民族关系
中华人民共和国成立以后，我国的民族关系发生了根本性变化。但在极左路线影响下，提出“民族问题的实质是阶级问题”这一错误理论，给我国民族关系造成了很大的损害。“文革”结束后，邓小平同志号召全党解放思想，实事求是。在他主持下，党中央为统战、民族工作部门摘掉了“投降主义、修正主义”的帽子，平反了大量冤假错案。1979年6月，邓小平同志讲：“我国各兄弟民族经过民主改革和社会主义改造，早已陆续走上社会主义道路，结成了社会主义的团结友爱、互助合作的新型民族关系”，对我国现阶段民族关系的性质做出了正确的判断。1980年4月，党中央在《关于转发(西藏工作座谈会纪要)的通知》中明确指出，所谓“民族问题实质是阶级问题”的说法是错误的。在此后的有关文件中，中央进一步明确我国的民族关系基本上是各族劳动人民之间的关系，民族矛盾主要是人民内部矛盾。
(五)要使各少数民族聚居地方真正实行民族区域自治
民族区域自治是我国解决民族问题的一项基本政策。邓小，平同志作为党的第一代领导集体的重要成员，对这一制度的形成和发展做出过重要贡献。50年代初，他就民族自治地方的名称、行政区划、干部安排和发展经济等问题作过一系列论述，并明确黜，“宣布了民族区域自治就要兑现，只给人家一个民族区域自治的空头支票是不行的。”1980年，他提出“要使各少数民族聚居的地方真正实行民族区域自治”。1981年邓小平同志在同新疆维吾尔自治区领导同志谈话时，肯定了我国实行的民族区域自治制度，并提出要有民族区域自治法。在他的关心下，1982年修改的宪法恢复了1954年宪法中关于民族区域自治的一些重要原则，并增加了新的内容。1984年我国颁发了《中华人民共和国民族区域自治法》，使民族区域自治建设步人了法制化轨道。1987年，小平同志在总结社会主义国家解决民族问题的制度时指出：“解决民族问题，中国采取的不是民族共和国联邦的制度，而是民族区域自治的制度。我们认为这个制度比较好，适合中国的情况。我们有很多优越的东西，这是我们社会制度的优势，不能放弃。”
(六)大力发展生产力是民族工作的根本任务
邓小平同志把发展生产力作为社会主义的首要任务，他多次强调“发展才是硬道理”。早在50年代，他就指出，“实行民族区域自治，不把经济搞好，那个自治就是空的。”改革开放以后，他反复强调“观察少数民族地区主要是看那个地方能不能发展起来”，“我们帮助少数民族地区发展的政策是坚定不移的”。提出“要使生产发展起来、人民富裕起来，只有这件事办好了，才能巩固民族团结”。根据邓小平同志这一思想，1987年，中共中央、国务院批转的《关于民族工作几个重要问题的报告》提出要切实把经济工作放在民族工作的首位，明确新时期民族工作的根本任务是：“以经济建设为中心，全面发展少数民族的政治、经济和文化。”1992年，江泽民同志在中央民族工作会议上进一步阐述，“现阶段，我国的民族问题，比较集中地表现在少数民族和民族地区迫切要求加快经济文化的发展”。把发展作为解决中国民族问题的出发点，这是邓小平民族理论的精髓。
(七)实现各民族的共同繁荣
实现各民族的共同繁荣，是社会主义的根本要求，也是我们党解决民族问题的发展目标。1988年，邓小平同志在祝贺广西壮族自治区三十年大庆的题词中提出：“加强现代化建设，促进各民族的共同繁荣。”
共同富裕是共同繁荣的题中应有之意，但共同富裕不等于同步富裕。改革开放之初，邓小平同志根据我国的基本国情，提出了让一部分地区、一部分人先富起来。他说一部分地区和一部分人先富起来，“必然产生极大的示范力量，影响左邻右舍，带动其他地区、其他单位的人们向他们学习。这样，就会使整个国民经济不断地波浪式地向前发展，使全国各族人民都能比较快地富裕起来”。此后，邓小平同志又进一步阐明，“社会主义最大的优越陛就是共同富裕，这是体现社会主义本质的一个东西。如果搞两极分化，情况就不同了，民族矛盾、区域问矛盾、阶级矛盾都会发展，相应地中央和地方的矛盾也会发展，就可能出乱子。”对如何对待地区发展差距问题，邓小平同志提出了“两个大局”的思想。他说“沿海地区要加快对外开放；使这个拥有两亿人口的广大地带较快地先发展起来，从而带动内地更好地发展，这是一个事关大局的问题。内地要顾全这个大局。反过来，发展到一定的时候，要求沿海拿出更多力量来帮助内地发展，这也是一个大局。那时沿海也要服从这个大局”。并提出“在本世纪末达到小康水平的时候，就要突出地提出和解决这个问题。到那个时候，发达地区要继续发展，并通过多交利税和技术转让等方式大力支持不发达地区”。前不久，江泽民总书记从全党战略的高度，对加速发展中西部地区作了重要部署，标志着我国开始大规模、全面地实施中西部发展战略。
(八)造就德才兼备的少数民族干部队伍，是做好民族工作的关键
重视培养和使用少数民族干部是我们党的一贯方针。早在建国初期，毛泽东就说过：“要彻底解决民族问题，完全孤立民苟反动派，没有大批从少数民族出身的共产主义干部，是不可毹的。”邓小平同志也指出：“干部问题具有极端重要性”，“在少赘民族地区，党必须用最大的努力培养本民族的干部。”
十一届三中全会以来，党对培养和使用少数民族干部提出了新的要求。1980年，邓小平同志在同班禅大师谈话时提_出，“要努力发展文化，培养干部，要民族手部知识化。”1981年，他右同新疆维吾尔自治区主要领导谈话时提出要注意培养和选拔少势民族干部，指出少数民族地区工作能不能搞好，关键是干部问题。强调选拔少数民族干部主要看德才，要考察干部的实际工作，考察群众拥护不拥护。并明确指示，对思想作风正派，坚狭维护祖国统一和民族团结，又有突出工作表现和一定资历的同志要大胆提上来，甚至放到很重要的领导位置上。
三、邓小平民族理论的现实意义
邓小平理论是我们党新时期各项工作的根本指针，在当代中国，只有邓小平理论能解决社会主义的前途命运问题，同样，也只有邓小平民族理论才能科学地阐述和指导我们处理复杂的民施问题。
新中国的民族工作积累了丰富的经验，但过去的经验都是建立在社会主义计划经济基础之上的。邓小平理论是在改革开放的时代背景下产生的，它回答了什么是社会主义和怎样建设社会主义等基本问题，也指明了在社会主义市场经济条件下民族工作的基本方针和根本任务。改革开放以来，我国的民族团结进步事业不断取得发展，民族工作取得了举世瞩目的成就，实践证明，邓小平民族理论符合我国当前民族工作的实际，是指导民族工作继续前进的强大思想武器。
当前，我国正处在跨世纪的历史关头，民族工作任重而道远。要做好跨世纪的民族工作，就必须认真学习邓小平理论，既要从总体上和科学体系上把握这一理论的精神实质，还要认真学习、深人研究其中的民族理论。我们要结合民族工作的实际认真运用邓小平民族理论，并在实践中不断地丰富和发展这一理论。